El dolor es algo común en pacientes con cáncer, y puede causarlo el propio cáncer, el tratamiento oncológico o una patología coexistente. La intensidad del dolor no es un indicador de la gravedad de la enfermedad subyacente, y en algunos casos puede seguir teniéndose dolor incluso después de tratar con éxito el cáncer.

El dolor puede controlarse de forma adecuada en casi todos los casos. En muchos pacientes, el tratamiento consta de medidas sencillas como tomar analgésicos, pero, en algunos casos, el tratamiento requiere medidas más complejas y específicas. Un médico o enfermera/o debe evaluar el caso de cada paciente con detenimiento, ya que en la práctica clínica se emplean distintos tratamientos.

Los pacientes suelen experimentar dos tipos distintos de dolor: 1) "dolor basal", que es un dolor más o menos persistente que suele controlarse tomando analgésicos de forma regular; y 2) "dolor irruptivo", un dolor intermitente que suele ser de corta duración, correspondiendo a una exacerbación del dolor basal.

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